Fiches pédagogiques

La tortue marine caouanne (Caretta caretta) est l'une des sept espèces de tortues marines encore existantes. Elle fréquente abondamment la Méditerranée, où elle se nourrit principalement de méduses, d'éponges et de crustacés. Adulte, elle peut mesurer jusqu'à 1,2 mètre et peser 180 kg. Sa longévité exceptionnelle — jusqu'à 80 ans — en fait un marqueur précieux de la santé des écosystèmes côtiers. Les femelles reviennent toujours pondre sur la plage où elles sont nées, parfois après des millénaires de fidélité au même site.

Le sac plastique constitue l'une des menaces les plus sournoises pour les tortues marines. En flottant à la surface, il ressemble à une méduse translucide — proie préférée de la tortue. En l'ingérant, la tortue souffre d'obstruction intestinale, de fausse sensation de satiété et finit par mourir de faim. À l'échelle planétaire, 8 millions de tonnes de plastique rejoignent les océans chaque année. En Méditerranée, la densité de plastique flottant est l'une des plus élevées du monde.

La posidonie (Posidonia oceanica) est une plante à fleurs endémique de Méditerranée — non une algue. Ses prairies sous-marines s'étendent entre 0 et 40 mètres de profondeur et constituent l'un des écosystèmes les plus productifs de la planète. Elles produisent jusqu'à 14 litres d'oxygène par heure et par m², servent de nurserie à des centaines d'espèces et stabilisent les sédiments côtiers. Une posidonie croît de seulement 1 à 7 cm par an : une prairie rasée met un siècle à se reconstituer.

Chaque mouillage non encadré représente une destruction irréversible à l'échelle humaine. Une ancre larguée sur une prairie de posidonie arrache les rhizomes, les feuilles et les bulbes — détruisant en quelques secondes ce que la plante a mis des décennies à construire. En Méditerranée, les zones touristiques concentrées (Côte d'Azur, Baléares, Corse) subissent chaque été des milliers de mouillages anarchiques. Des solutions existent : corps-morts écologiques, zones de mouillage organisées, applications de cartographie des herbiers.

Le mérou brun (Epinephelus marginatus) est le poisson emblématique des fonds rocheux méditerranéens. Carnivore opportuniste, il peut peser jusqu'à 60 kg et vivre plus de 50 ans. Particularité biologique remarquable : il naît femelle et peut devenir mâle à l'âge adulte selon les besoins reproductifs du groupe. Cette espèce protégée depuis 1993 en France a vu ses populations se reconstituer progressivement dans les zones de non-prélèvement comme la réserve de Cerbère-Banyuls.

La chasse sous-marine, pratiquée sans encadrement, cible préférentiellement les plus gros individus — or ce sont précisément les plus reproducteurs. Un mérou de 10 kg produit dix fois plus d'ovules qu'un mérou de 1 kg. Prélever les grands individus déséquilibre la structure d'âge de la population et effondre rapidement le stock. Avant les protections des années 1990, le mérou avait presque disparu de Méditerranée occidentale. La reconstitution observée dans les réserves marines démontre l'efficacité des zones de non-prélèvement.

Le poulpe commun (Octopus vulgaris) est l'un des invertébrés les plus intelligents connus. Doté d'un système nerveux distribué (60% de ses neurones sont dans ses bras), il peut ouvrir des bocaux, reconnaître des individus humains et apprendre par observation. En Méditerranée, il joue un rôle clé dans les chaînes trophiques côtières, régulant les populations de crustacés et de bivalves. Sa durée de vie courte (1 à 2 ans) le rend particulièrement sensible aux variations de pression de pêche.

La pêche aux nasses et casiers, bien que moins destructrice que le chalutage, exerce une pression continue sur les populations de poulpes. Les engins posés en grand nombre capturent indifféremment adultes et juvéniles. En Méditerranée occidentale, l'absence de taille minimale de capture dans certains pays combinée à l'intensification de la pêche artisanale fragilise les stocks. La perte d'engins (casiers fantômes) constitue une source supplémentaire de mortalité non documentée.

L'ours polaire (Ursus maritimus) est le plus grand carnivore terrestre. Il est totalement dépendant de la banquise arctique pour chasser : il attend au bord des trous de respiration que les phoques annelés remontent à la surface. Sans banquise, il ne peut pas chasser efficacement et meurt de faim. Les femelles gestantes hibernent en tanière et ont besoin d'une banquise stable et précoce pour sortir avec leurs petits. La population mondiale est estimée à 26 000 individus et décline dans plusieurs sous-populations.

La banquise arctique estivale a perdu 40% de son étendue et 70% de son volume depuis les années 1980. Cette fonte accélérée, directement liée au réchauffement climatique, prive l'ours polaire de sa plateforme de chasse. La saison de chasse raccourcit, obligeant les ours à jeûner plus longtemps. Les femelles arrivent en état nutritionnel dégradé à la période de gestation, réduisant la survie des oursons. L'UICN classe l'ours polaire comme espèce "vulnérable" avec une tendance à la baisse.

Le phoque annelé (Pusa hispida) est le pinnipède le plus abondant de l'Arctique et la proie principale de l'ours polaire. Les femelles creusent des tanières dans la neige recouvrant la glace de mer pour mettre bas et allaiter leurs petits à l'abri des prédateurs et du froid. Ces tanières nécessitent une couche de neige stable d'au moins 50 cm. Le phoque annelé est aussi un maillon essentiel entre le krill et les grands prédateurs arctiques.

Le réchauffement climatique provoque des épisodes de pluie verglaçante et de dégel précoce au printemps arctique. Ces événements détruisent les tanières de neige avant que les petits phoques annelés ne soient sevrés et capables de nager. Les nouveau-nés exposés meurent d'hypothermie ou de prédation. L'Arctique se réchauffe 3 à 4 fois plus vite que la moyenne mondiale en raison de la rétroaction de l'albédo (la neige et la glace réfléchissent moins la chaleur quand elles fondent).

Le narval (Monodon monoceros) est un cétacé arctique dont la dent spiralée des mâles peut atteindre 3 mètres. Cette défense est en réalité un organe sensoriel exceptionnel : percée de millions de tubules nerveux, elle détecte les variations de pression, de température et de salinité. Les narvals vivent en groupes dans les eaux arctiques du Canada, du Groenland et de la Russie. Ils plongent régulièrement à plus de 1 500 mètres de profondeur pour chasser la morue arctique et le calmar.

La disparition de la banquise ouvre progressivement de nouvelles routes maritimes commerciales — passage du Nord-Est, passage du Nord-Ouest — réduisant drastiquement les distances entre Europe et Asie. Ce trafic croissant expose les narvals à des risques inédits : bruit des moteurs qui interfère avec leur écholocation, risques de collision, pollution aux hydrocarbures dans des zones sans infrastructure de dépollution. Les narvals, très fidèles à leurs zones d'hivernage et d'estivage, ont peu de capacité à éviter ces nouvelles menaces.

Le grand dauphin (Tursiops truncatus) est l'un des cétacés les plus connus. Il vit en groupes sociaux complexes, communique par clics, sifflements et bourdonnements, et est capable d'apprendre, de jouer et de transmettre des comportements culturels. Sa large répartition (Atlantique, Méditerranée, Pacifique) ne le met pas à l'abri des menaces : captures accidentelles dans les filets, pollution chimique et sonore, disparition des proies. Certaines populations côtières sont gravement menacées.

Les océans sont devenus des espaces acoustiques saturés. Le trafic maritime mondial a doublé depuis les années 1960, les sonars militaires émettent des impulsions à des intensités pouvant atteindre 235 dB, les explosions de prospection sismique se répètent toutes les 10 secondes. Pour les dauphins qui dépendent de l'écholocation pour chasser, naviguer et communiquer, cette pollution est catastrophique. Des études ont montré des lésions auditives, des comportements erratiques et des échouages en masse corrélés aux exercices militaires navals.

La baleine bleue (Balaenoptera musculus) est le plus grand animal ayant jamais existé — jusqu'à 33 mètres et 190 tonnes. Quasi exterminée par la chasse commerciale au XX° siècle (plus de 360 000 individus tués), sa population mondiale est estimée aujourd'hui entre 10 000 et 25 000 individus. Elle se nourrit quasi exclusivement de krill, filtrant jusqu'à 4 tonnes par jour. Sa grande taille et sa relative lenteur en font une cible vulnérable aux collisions avec les navires rapides.

Les collisions entre baleines bleues et navires constituent aujourd'hui l'une des premières causes de mortalité de l'espèce. Les routes maritimes commerciales les plus fréquentées — notamment en Méditerranée, au Sri Lanka et en Californie — traversent directement les zones d'alimentation. Les baleines plongent lentement et ne peuvent éviter les navires rapides. Des solutions existent : déplacer les couloirs de navigation, imposer des réductions de vitesse dans les zones à risque. Ces mesures, appliquées en Californie, ont montré leur efficacité.

Le requin taupe commun (Lamna nasus) est un requin pélagique de l'Atlantique Nord, capable de réguler sa température corporelle — rare capacité chez les poissons. Il se nourrit de maquereaux, de harengs et de calmars, jouant un rôle de régulateur dans les écosystèmes pélagiques. Maturité sexuelle tardive (7 à 13 ans) et faible fécondité (2 à 4 petits tous les 3 ans) le rendent extrêmement vulnérable à la surexploitation. L'UICN le classe "en danger critique d'extinction".

La palangre dérivante — filaments de plusieurs dizaines de kilomètres hérissés d'hameçons — est destinée au thon et à l'espadon, mais capture indiscriminément tout ce qui passe : requins, tortues, dauphins, oiseaux marins. Cette capture non intentionnelle, appelée "bycatch", représente des millions de tonnes d'animaux morts chaque année. Pour le requin taupe, les captures accidentelles dépassent largement sa capacité de renouvellement. Malgré des réglementations, ces pratiques persistent sous de nombreux pavillons.

Les coraux du genre Acropora sont parmi les bâtisseurs de récifs les plus importants des mers tropicales. Ces organismes sont en réalité des colonies de polypes — de minuscules animaux — vivant en symbiose avec des algues microscopiques (zooxanthelles) qui leur fournissent jusqu'à 90% de leur énergie. Leur squelette calcaire construit, en des millénaires, les récifs coralliens qui abritent 25% de toutes les espèces marines connues, soit la plus grande biodiversité d'un écosystème océanique.

Quand la température de l'eau dépasse le seuil de tolérance du corail (environ +1°C pendant 4 semaines), les polypes expulsent leurs algues symbiotiques : le corail "blanchit". Sans ces algues, il perd sa source d'énergie et peut mourir en quelques semaines. Les épisodes de blanchissement de masse se multiplient : 1998, 2010, 2016, 2020, 2024 ont été des années catastrophiques pour les récifs. À +2°C de réchauffement global, 99% des récifs coralliens disparaîtront selon le GIEC.

Le poisson-clown (Amphiprion ocellaris) vit en symbiose mutualiste exclusive avec certaines anémones de mer. Il est protégé des tentacules urticants par un mucus spécial, et en échange il protège l'anémone des prédateurs et la nourrit de ses déjections. Chaque individu est lié à une anémone précise : si celle-ci disparaît, le poisson est condamné. Cette dépendance absolue le rend particulièrement vulnérable à toute dégradation du récif.

Les océans absorbent environ 25% des émissions annuelles de CO₂. Cette absorption forme de l'acide carbonique, abaissant le pH océanique : il est passé de 8,2 à 8,1 depuis l'ère préindustrielle, soit une augmentation de 26% de l'acidité. Pour les anémones de mer, les oursins et les coraux qui construisent leurs structures en carbonate de calcium, un pH plus bas dissout littéralement leurs squelettes et coquilles. Sans anémones saines, les poissons-clowns n'ont nulle part où aller.

Les crabes du genre Trapezia vivent en symbiose sur les coraux Acropora dont ils ne s'éloignent jamais. En échange d'abri et de nourriture (mucus corallien), ils défendent activement leur hôte contre l'étoile de mer épineuse (Acanthaster planci) — prédateur redoutable du corail. Ils le font en pinçant les pieds ambulacraires de l'étoile jusqu'à la repousser. La disparition du corail entraîne mécaniquement l'extinction locale de ces crabes.

Les activités agricoles, la déforestation des bassins versants et les travaux côtiers génèrent des charges sédimentaires qui rendent les eaux côtières turbides. La lumière ne pénètre plus jusqu'aux polypes coralliens, empêchant la photosynthèse des zooxanthelles. Sans énergie, le corail dépérit et meurt. Les sédiments colmatent également les structures récifales, asphyxiant les organismes filtreurs. Cette menace, combinée au réchauffement, crée des effets synergiques particulièrement dévastateurs.

Le requin bleu (Prionace glauca) est l'un des requins les plus abondants et les plus migrateurs de l'Atlantique. Il peut parcourir 5 000 km en quelques mois, régulant les populations de calmars, de maquereaux et d'autres proies pélagiques. Comme tous les requins, sa maturité sexuelle tardive et sa faible fécondité le rendent très vulnérable à la surexploitation. L'essor du marché mondial des ailerons de requin (soupe d'aileron en Asie) a provoqué un effondrement des populations depuis les années 1980.

Le "finning" consiste à couper les ailerons d'un requin vivant puis à rejeter le corps à la mer où l'animal se noie. Cette pratique, motivée par le commerce lucratif des ailerons pour la soupe asiatique, tue de 73 à 100 millions de requins par an. Elle est illégale dans de nombreuses eaux mais se pratique toujours sous pavillons de complaisance. La disparition des requins déséquilibre profondément les écosystèmes marins en cascade, affectant l'ensemble des chaînes trophiques.

Le thon rouge de l'Atlantique (Thunnus thynnus) est un prédateur de haute mer exceptionnel. Homéotherme partiel, il peut maintenir sa température corporelle au-dessus de celle de l'eau, lui permettant de chasser dans des eaux froides. Il peut vivre 40 ans et atteindre 700 kg. Sa chair très appréciée pour le sashimi a fait de lui la cible d'une pêche industrielle intensive. Sa population de l'Atlantique Ouest a décliné de 80% en 40 ans avant de montrer des signes de lente reconstitution grâce aux quotas.

La surpêche industrielle du thon rouge illustre l'échec récurrent de la gouvernance des ressources marines internationales. Malgré l'existence de la Commission Internationale pour la Conservation des Thonidés de l'Atlantique (CICTA), les quotas ont été systématiquement dépassés pendant des décennies. Les senneurs géants, équipés de sonars et d'avions de repérage, ont décimé les bancs de thons. Des mesures correctives ont été prises à partir de 2010, permettant une légère reconstitution, mais la pression reste intense.

La pieuvre géante du Pacifique (Enteroctopus dofleini) est le plus grand céphalopode de l'ordre des Octopoda. Elle peut atteindre 9 mètres d'envergure et peser jusqu'à 50 kg. Malgré sa taille, elle ne vit que 3 à 5 ans. Intelligence remarquable : elle reconnaît les individus humains, résout des problèmes complexes et joue. Elle habite les zones côtières et sublittorales du Pacifique Nord, de la Californie au Japon. Sa sensibilité à la qualité de l'eau en fait un indicateur biologique de choix.

Les zones hypoxiques ("zones mortes") sont des étendues océaniques où la concentration en oxygène est si faible (<2 mg/L) que la plupart des animaux marins ne peuvent survivre. Elles se forment quand une prolifération d'algues (due aux excès d'engrais azotés et phosphorés agricoles) consomme tout l'oxygène en se décomposant. Recensées en 1960 dans 45 zones du monde, on en dénombre aujourd'hui plus de 700. La zone morte du Golfe du Mexique, alimentée par le Mississippi, couvre parfois plus de 20 000 km².

Les mangroves sont les nurseries indispensables des écosystèmes côtiers tropicaux. La crevette tigrée géante (Penaeus monodon) y passe ses premiers stades de vie, à l'abri des prédateurs parmi les racines enchevêtrées. Quand les mangroves sont détruites, les populations de crevettes sauvages s'effondrent — paradoxe absurde, car leur destruction est souvent motivée par le développement de l'aquaculture de crevettes. La mangrove stocke également 3 à 5 fois plus de carbone qu'une forêt tropicale terrestre équivalente.

Depuis 1950, la moitié des mangroves mondiales ont disparu, victimes de l'urbanisation côtière, du tourisme, et surtout de l'aquaculture intensive de crevettes. Cette destruction est particulièrement avancée en Asie du Sud-Est (Thaïlande, Vietnam, Indonésie) où des millions d'hectares ont été convertis en bassins d'élevage. Or sans mangroves, les côtes s'érodent, les populations de poissons côtiers s'effondrent, les communautés locales perdent leur protection naturelle contre les tempêtes et les tsunamis.

Le crocodile marin (Crocodylus porosus) est le plus grand reptile vivant, pouvant atteindre 6 mètres et 1 000 kg. Il est présent des côtes indiennes à l'Australie du Nord, fréquentant estuaires, mangroves et lagons côtiers. Chassé quasi jusqu'à l'extinction dans les années 1960-70 pour sa peau, il bénéficie aujourd'hui de protections dans la plupart des pays. Sa présence dans un écosystème côtier témoigne d'une chaîne trophique saine. La dégradation des mangroves détruit son habitat de reproduction.

Dans certaines régions tropicales, des espèces végétales invasives comme Casuarina equisetifolia (filao) colonisent les zones côtières au détriment des palétuviers. Ces espèces pionnières à croissance rapide modifient les conditions pédologiques et lumineuses, empêchant la régénération naturelle des mangroves. D'autres invasives animales (espèces de crabes ou de gastéropodes introduites) perturbent les équilibres des écosystèmes de mangroves. La restauration nécessite l'éradication préalable des espèces invasives.

Le fou de Bassan (Morus bassanus) est le plus grand oiseau marin de l'Atlantique Nord. Ses plongeons spectaculaires depuis des hauteurs de 30 mètres, à des vitesses pouvant dépasser 100 km/h, lui permettent d'atteindre des poissons à plusieurs mètres de profondeur. Ses yeux positionnés en avant lui donnent une vision binoculaire parfaite pour estimer les distances. Il nidifie en colonies denses sur des falaises inaccessibles (Bretagne, Écosse, Islande, Terre-Neuve). Son espérance de vie peut dépasser 30 ans.

Le fou de Bassan se nourrit principalement de harengs, de maquereaux et de lançons — espèces pélagiques grégaires qui font l'objet d'une pêche industrielle intensive. Quand ces bancs se raréfient, les fous doivent parcourir des distances croissantes pour trouver des proies, consomment plus d'énergie, et reviennent au nid avec moins de nourriture pour les poussins. Des études en mer du Nord ont montré une corrélation directe entre l'effondrement du hareng dans les années 1970-80 et la chute de la productivité des colonies de fous.

Le phoque moine de Méditerranée (Monachus monachus) est l'un des mammifères marins les plus menacés au monde, avec une population estimée à moins de 800 individus. Autrefois présent sur toutes les côtes méditerranéennes et atlantiques adjacentes, il a été chassé pour sa fourrure, sa graisse et parce qu'il concurrençait les pêcheurs. Il se reproduit désormais dans des grottes marines inaccessibles pour fuir le dérangement humain. Ses principales colonies subsistent en Grèce, en Turquie et en Mauritanie.

Le phoque moine est extrêmement sensible au dérangement humain. La présence d'embarcations, de plongeurs ou de baigneurs à proximité des grottes de mise bas provoque l'abandon des petits par les mères. Les veaux non sevrés ne survivent pas seuls. Le développement du tourisme nautique et de la plongée sous-marine sans encadrement menace les dernières colonies. Des zones de protection stricte, associées à une sensibilisation des usagers de la mer, ont montré leur efficacité dans le golfe de Corinthe.

La tortue verte (Chelonia mydas) est herbivore à l'âge adulte — elle broute les herbiers de posidonies et de cymodocées, jouant un rôle clé dans le maintien de ces écosystèmes. Elle parcourt des milliers de kilomètres entre ses zones d'alimentation et ses plages de ponte. La fidélité au site natal est absolue : les femelles retournent exactement sur la plage où elles sont nées, même après 30 ans d'absence. Cette fidélité génétique fait de chaque plage de ponte un patrimoine irremplaçable.

À l'éclosion, les bébés tortues s'orientent naturellement vers la lumière la plus brillante — historiquement la mer reflétant la lune et les étoiles. L'éclairage artificiel des plages et des routes côtières crée une lumière plus intense que la mer, désorientant les nouveau-nés qui s'éloignent de l'eau. Épuisés, ils meurent de déshydratation ou sont écrasés. Cette menace affecte des plages de ponte majeures en Floride, en Méditerranée et en mer Rouge. Des solutions simples existent : éclairages rouge (invisible aux tortues), temporisateurs nocturnes.

La puce de mer (Talitrus saltator), malgré son nom, est un crustacé amphipode et non un crabe. Elle vit dans les laisses de mer — ces accumulations d'algues et de débris organiques déposées par le ressac en haut de plage. Ces laisses constituent un écosystème à part entière, nourrissant des centaines d'espèces (insectes, oiseaux, crustacés) et jouant un rôle essentiel dans le recyclage de la matière organique marine. Sa présence ou absence est un excellent indicateur de la gestion d'une plage.

Les engins mécaniques de nettoyage de plage ("beach rakes") ratissent systématiquement les laisses de mer au nom d'une propreté esthétique. Ce faisant, ils détruisent un écosystème entier : les amphipodes, les insectes, les vers et les oiseaux limicoles qui s'en nourrissent disparaissent. La laisse de mer organique, en se décomposant, nourrit aussi les herbiers et les dunes. Les plages sans laisses s'érodent plus vite. Des études ont montré qu'un nettoyage manuel sélectif (retirer les déchets plastiques, laisser la matière organique) est bénéfique sur tous les plans.

La loutre d'Europe (Lutra lutra) est un mustélidé semi-aquatique présent de l'Irlande au Pacifique. Elle a failli disparaître en France dans les années 1980, victime de la chasse, du piégeage et de la pollution aux PCB qui fragilisait sa reproduction. Sa lente reconquête depuis les protections des années 1980 est un symbole des possibilités de restauration écologique. La loutre nécessite des rivières propres, poissonneuses et bordées de végétation dense : sa présence garantit la qualité de l'ensemble du bassin versant.

Plus de 45 000 grands barrages fragmentent les cours d'eau mondiaux. Pour les espèces migratrices (loutres, loutres de rivière, saumons, aloses, lamproies), ils constituent des obstacles infranchissables qui isolent les populations et empêchent l'accès aux zones de reproduction d'altitude. Les retenues modifient la température de l'eau, la granulométrie des fonds (frayères colmatées par les sédiments retenus), le régime des crues naturelles. En Europe, effacer les petits barrages obsolètes est devenu une priorité de restauration écologique.

Le saumon atlantique (Salmo salar) effectue l'une des migrations les plus remarquables du monde animal. Né en eau douce, il gagne l'Atlantique Nord où il grossit pendant 1 à 4 ans avant de remonter exactement la rivière de sa naissance pour se reproduire. Sa capacité à retrouver son cours natal repose sur la mémorisation de la signature chimique de l'eau. Il peut sauter des cascades de plus de 3 mètres. Épuisé après la fraie, il meurt souvent, nourrissant l'écosystème riverain de nutriments marins.

Le saumon atlantique ne survit pas à des températures supérieures à 23-25°C pendant des périodes prolongées. Le réchauffement climatique élève les températures estivales des rivières, transformant certains cours d'eau en véritables pièges thermiques. En France, plusieurs rivières de plaine sont désormais trop chaudes en été pour permettre la migration de remontée. Le saumon se retrouve bloqué, stressé, et meurt avant d'atteindre ses frayères. Les refuges thermiques (sources froides, confluences) deviennent cruciaux pour sa survie.

Le cygne tuberculé (Cygnus olor) est l'un des plus grands oiseaux volants d'Europe. Il se nourrit de végétation aquatique qu'il broute jusqu'à 1 mètre de profondeur, avalant aussi des petits graviers pour faciliter la digestion. Ce comportement le rend vulnérable aux plombs de pêche abandonnés au fond des cours d'eau : il les confond avec des graviers. Le plomb ainsi ingéré provoque une intoxication progressive (saturnisme) : paralysie du cou, incapacité à manger, mort en quelques semaines.

Les plombs de pêche perdus ou abandonnés au fond des rivières et des lacs constituent une source d'intoxication majeure pour les oiseaux aquatiques. En Grande-Bretagne, le cygne tuberculé a failli disparaître dans les années 1980 : une étude montrait que 4 000 cygnes mouraient chaque année du saturnisme. L'interdiction des petits plombs de pêche en 1987 a entraîné une rapide reconstitution des populations. En France, la réglementation reste partielle. Les substituts (tungstène, étain, bismuth) existent et fonctionnent aussi bien.

Le cachalot (Physeter macrocephalus) est le plus grand prédateur à dents ayant jamais existé. Il plonge jusqu'à 3 000 mètres de profondeur pendant plus d'une heure pour chasser des calmars géants dans l'obscurité absolue, grâce à son sonar biologique. Son énorme tête contient du "spermaceti", une cire liquide qui joue un rôle dans l'écholocation et le ballast. Les mâles adultes peuvent mesurer 20 mètres et peser 57 tonnes. Leur plongée en profondeur les expose à l'ingestion de tous les déchets plastiques accumulés dans les eaux profondes.

Plusieurs cachalots échoués en Europe (Sardaigne 2019, Écosse, Espagne) ont été retrouvés avec des estomacs remplis de dizaines de kilogrammes de plastique : filets, sacs, cordes, emballages. Ces déchets créent des fausses satiétés, des occlusions intestinales et la mort. Les eaux profondes, où les cachalots chassent, accumulent des concentrations élevées de microplastiques qui descendent par gravité et se concentrent dans les sédiments abyssaux. Ce que nous jetons en surface se retrouve au fond des océans.

La loutre de mer (Enhydra lutris) est le seul mammifère marin sans couche de graisse isolante : elle dépend entièrement de sa fourrure, la plus dense du règne animal (800 000 poils par cm², contre 1 000 pour l'homme). Pour maintenir sa température corporelle dans l'eau froide du Pacifique Nord, elle passe des heures à toiletter et imperméabiliser son pelage. En contrepartie, elle mange 25% de son poids par jour. Elle joue un rôle écologique clé en contrôlant les populations d'oursins qui, sans elle, surpâtureraient les forêts de kelp.

Pour la loutre de mer, une marée noire est particulièrement dévastatrice. Le pétrole colle les poils, détruisant leur capacité isolante. La loutre meurt d'hypothermie en quelques heures, même si elle est physiquement indemne par ailleurs. Lors de la marée noire de l'Exxon Valdez en Alaska (1989), entre 2 800 et 5 000 loutres sont mortes. Les efforts de nettoyage ont sauvé 357 individus au prix de soins intensifs extrêmement coûteux. Trente ans après, les populations n'étaient toujours pas revenues à leur niveau d'avant la catastrophe.

Le balbuzard pêcheur (Pandion haliaetus) est un rapace cosmopolite spécialisé dans la capture de poissons en surface. Il plonge les serres en avant depuis des hauteurs de 30 à 40 mètres, entrant dans l'eau jusqu'aux épaules. Ses serres réversibles et recouvertes de spicules lui permettent de saisir des poissons glissants. Il est présent sur tous les continents sauf l'Antarctique. Sa position en bout de chaîne alimentaire aquatique en fait un excellent bioindicateur des contaminations des écosystèmes aquatiques.

Dans les années 1950-60, l'utilisation massive de DDT et autres organochlorés a failli provoquer l'extinction du balbuzard pêcheur, de l'aigle chauve et du faucon pèlerin en Amérique du Nord. Ces molécules, persistantes et liposolubles, s'accumulent dans les graisses tout au long de la chaîne alimentaire (bioamplification). Au sommet, les rapaces piscivores ingéraient des doses causant un amincissement des coquilles d'œufs qui se brisaient à l'incubation. L'interdiction du DDT en 1972 aux États-Unis a permis le spectaculaire retour de ces espèces.

Les poissons des récifs coralliens sont parmi les animaux les plus dépendants de l'équilibre hormonal pour leur développement, leur reproduction et leur comportement. Certaines espèces changent naturellement de sexe (comme le poisson-clown), un processus régulé par des hormones précises. Les perturbateurs endocriniens rejetés dans les eaux côtières (hormones médicamenteuses, pesticides, bisphénols, phtalates) interfèrent avec ces régulations, provoquant des anomalies de développement, des intersexes, ou des comportements reproducteurs aberrants.

Les stations d'épuration conventionnelles ne filtrent pas les perturbateurs endocriniens (PE) : œstrogènes de la pilule contraceptive, hormones de croissance, résidus médicamenteux, additifs plastiques. Ces molécules se retrouvent dans les rivières et les eaux côtières. Des études menées en rivière ont montré que des populations entières de poissons devenaient majoritairement femelles ou intersexuées sous l'effet de ces PE. En mer, l'impact sur les poissons de récif est encore mal quantifié mais préoccupant, surtout près des zones densément peuplées.

Le homard européen (Homarus gammarus) est un crustacé décapode des fonds rocheux de l'Atlantique Nord-Est et de la Méditerranée. Il peut vivre plus de 70 ans, continuant à muer et à grossir indéfiniment. Sa carapace est faite de chitine minéralisée avec du carbonate de calcium. Il joue un rôle de nettoyeur et de régulateur dans les communautés benthiques. Sa pêche intensive et son habitat benthique en font une espèce vulnérable aux dégradations du fond marin et à l'acidification.

L'acidification des océans menace directement les organismes à carapace ou coquille calcaire. Pour le homard, c'est au stade larvaire que la vulnérabilité est maximale : les larves en suspension dans les eaux de surface sont exposées aux eaux les plus acides (la surface absorbe plus de CO₂). Des expériences ont montré qu'à des pH légèrement inférieurs aux valeurs actuelles, les larves de homard présentent des carapaces déformées, plus fines, et un taux de survie fortement réduit. Les adultes, moins exposés en fond rocheux, sont aussi concernés à plus long terme.

La raie manta géante (Mobula birostris) est le plus grand raiforme du monde, pouvant atteindre 7 mètres d'envergure et 2 tonnes. Contrairement aux idées reçues, elle est inoffensive, se nourrissant exclusivement de plancton filtré. Elle est l'un des animaux les plus intelligents de l'océan, avec le plus grand cerveau (proportionnellement) de tous les poissons. Sa maturité sexuelle tardive (8 à 10 ans), sa faible fécondité (1 petit tous les 2 à 5 ans) et sa longévité (jusqu'à 50 ans) la rendent extrêmement vulnérable à toute surexploitation.

Les filets maillants dérivants, tendus en surface pour capturer thons et espadons, piègent accidentellement les raies mantas qui se déplacent aux mêmes profondeurs en cherchant le plancton. Une fois emmêlée, la raie ne peut plus respirer (les raies ont besoin de mouvement pour faire circuler l'eau sur leurs branchies) et se noie. La demande asiatique pour les branchies de raies (médecine traditionnelle) crée un marché supplémentaire qui transforme certaines captures "accidentelles" en pêche ciblée.

La seiche commune (Sepia officinalis) est un céphalopode au comportement fascinant. Elle change instantanément de couleur et de texture grâce à des milliers de chromatophores et de papilles cutanées. Elle peut ainsi se rendre parfaitement invisible sur n'importe quel fond. Sa "os de seiche" est en réalité une coquille interne servant de ballast. La seiche joue un rôle important dans les écosystèmes côtiers comme prédateur de crustacés, de petits poissons et de vers, et comme proie de nombreux poissons et cétacés.

Le chalutage de fond consiste à traîner un filet lesté sur les fonds marins pour récolter les espèces benthiques. Cette technique détruit tout sur son passage : structures coralliennes millénaires, jardins d'éponges, herbiers. Pour la seiche, qui pond ses œufs noirs (les "raisins de mer") fixés sur des gorgones, des algues ou des herbiers, la destruction de ces supports équivaut à la destruction des nurseries. Des études ont montré que les fonds chalutés intensément ressemblent à des déserts biologiques.

Le dauphin commun (Delphinus delphis) est le cétacé le plus abondant de l'Atlantique Nord-Est. Il vit en groupes (pods) pouvant compter des centaines à des milliers d'individus. Chasseur coopératif, il encercle les bancs de petits poissons en groupes coordonnés. Il communique par une gamme de sifflements individualisés. En Atlantique, sa population est estimée à plusieurs millions d'individus, mais elle est en déclin dans le golfe de Gascogne où les captures accidentelles dans les filets sont documentées depuis les années 1990.

Dans l'Atlantique, dauphins communs et thons fréquentent souvent les mêmes zones et se nourrissent des mêmes proies. Les senneurs coulissants (filets qui se referment comme une bourse) destinés aux thons capturent aussi les dauphins présents. Dans le golfe de Gascogne, des milliers de dauphins communs sont capturés accidentellement chaque hiver par les chalutiers et senneurs français, espagnols et portugais. Malgré des discussions depuis des années, les mesures de réduction des captures accidentelles (pingers acoustiques, observateurs embarqués, caméras) restent insuffisamment appliquées.

Le poisson-lion (Pterois volitans), originaire de l'Indopacifique, a envahi les Caraïbes depuis les années 1990 (probablement via des aquariums) et gagne progressivement la Méditerranée orientale via le canal de Suez ("effet Lessepsien"). Ses épines venimeuses lui confèrent une quasi-immunité contre les prédateurs locaux qui ne le reconnaissent pas. Vorace et prolifique, il décime les juvéniles de poissons de récif et déséquilibre rapidement les écosystèmes qu'il colonise.

Depuis l'inauguration du canal de Suez en 1869, des espèces de la mer Rouge et de l'Indopacifique colonisent progressivement la Méditerranée. Ce phénomène, dit "effet Lessepsien", s'est fortement accéléré avec l'élargissement du canal et le réchauffement des eaux méditerranéennes. Plus de 900 espèces exotiques ont ainsi été recensées en Méditerranée. Certaines, comme le crabe bleu ou la Siganus, perturbent profondément les écosystèmes locaux dont les espèces indigènes n'ont aucun mécanisme de défense contre ces nouveaux compétiteurs et prédateurs.

Caulerpa taxifolia est une algue verte originaire des mers tropicales, introduite accidentellement en Méditerranée en 1984 par l'aquarium de Monaco. Sa toxicité (caulerpin) et son absence de prédateurs locaux lui ont permis de coloniser des milliers d'hectares de fonds méditerranéens, éliminant herbiers de posidonies, gorgones et communautés benthiques sous un tapis vert uniforme. Une campagne d'éradication par injection de chlore a finalement éliminé la plupart des foyers français au début des années 2000.

Les navires de commerce pompent des milliers à des millions de tonnes d'eau de mer dans leurs ballasts pour assurer leur stabilité à vide. Lorsqu'ils rechargent leur cargaison dans un autre port, ils rejettent cette eau avec tout ce qu'elle contient : plancton, larves, juvéniles, micro-organismes. On estime que 10 000 espèces sont transportées ainsi chaque jour dans le monde. La Convention de l'OMI sur les eaux de ballast (2004, entrée en vigueur 2017) impose désormais le traitement de ces eaux avant rejet.

Le crabe bleu (Callinectes sapidus), originaire des côtes atlantiques américaines, a explosé en Méditerranée à partir de 2021-2022, dévastant les élevages de palourdes, moules et autres bivalves en Grèce, en Turquie, en Italie et en Espagne. Omnivore vorace et très prolifique (une femelle pond jusqu'à 8 millions d'œufs), il n'a pas de prédateurs naturels en Méditerranée. Sa chair est comestible et appréciée aux États-Unis — certains pays tentent de développer une pêche commerciale pour transformer cette menace en ressource.

Le réchauffement des eaux méditerranéennes (la Méditerranée se réchauffe 20% plus vite que la moyenne mondiale) crée des conditions de plus en plus favorables aux espèces thermophiles d'origine tropicale ou subtropicale. Le crabe bleu, adapté à des eaux plus chaudes que celles de la Méditerranée historique, profite directement de cette élévation de température pour étendre son aire de distribution. Ce phénomène de "tropicalisation" de la Méditerranée est attendu pour de nombreuses autres espèces dans les décennies à venir.

Le manchot de Magellan (Spheniscus magellanicus) nidifie en colonies sur les côtes de Patagonie (Argentine et Chili) et migre vers le nord jusqu'au Brésil pendant l'hiver austral pour se nourrir. Cette migration longue distance le rend vulnérable aux perturbations des écosystèmes marins. Sa fidélité à ses sites de nidification (même terrier pendant des décennies) le prive de toute flexibilité face aux changements rapides. Les adultes peuvent jeûner jusqu'à 40 jours pendant la mue, mais des proies insuffisantes au retour de migration causent des mortalités importantes.

Le réchauffement des eaux de l'Atlantique Sud déplace vers le sud et vers le nord les bancs d'anchois et de sardines dont se nourrissent les manchots de Magellan. Le problème est que les manchots ne peuvent pas facilement modifier leurs itinéraires de migration génétiquement programmés, ni changer rapidement de site de nidification. Le décalage temporel et spatial entre la disponibilité des proies et les besoins des adultes nourrissant leurs poussins provoque des épisodes de famine. Des études à Punta Tombo (Argentine) documentent ce déclin depuis les années 1980.

Le krill antarctique (Euphausia superba) est un petit crustacé de 6 cm qui forme des bancs de plusieurs kilomètres de long et constitue le maillon fondamental de tout l'écosystème antarctique. Les baleines bleues, les manchots, les phoques léopards, les albatros — toute la mégafaune antarctique dépend directement ou indirectement du krill. La biomasse totale de krill antarctique est estimée entre 125 et 500 millions de tonnes, ce qui en fait l'une des espèces animales les plus abondantes de la planète.

En hiver austral, des algues microscopiques se développent sur la face inférieure de la glace de mer antarctique, formant une sorte de "prairie inversée". Le krill juvénile passe l'hiver à se nourrir de ces algues sous-glaciaires, cruciales pour sa survie. La réduction de l'étendue et de la durée de la glace de mer antarctique, due au réchauffement climatique, prive le krill juvénile de cette ressource hivernale. Des études montrent un déclin des populations de krill dans les zones où la glace a le plus reculé, avec des répercussions en cascade sur toute la faune antarctique.

Le cabillaud (Gadus morhua) est une espèce emblématique de l'Atlantique Nord qui a nourri l'Europe pendant des siècles. Il vit en eaux froides (entre 0 et 10°C) et peut atteindre 1,5 mètre et vivre 25 ans. L'effondrement du stock de cabillaud de Terre-Neuve en 1992 — causé par la surpêche — est l'un des plus grands désastres halieutiques de l'histoire : 40 000 pêcheurs perdus leur emploi en une nuit et le moratoire de pêche a dû être décrété. Trente ans plus tard, le stock ne s'est toujours pas reconstitué.

Le cabillaud est sténotherme froid : il ne tolère pas des températures supérieures à 14-16°C. Le réchauffement des eaux de l'Atlantique Nord le contraint à migrer vers des eaux plus froides, en direction du nord ou vers les profondeurs. Cette migration crée des inadéquations entre les zones de pêche historiques et la nouvelle répartition de l'espèce. Pour les communautés côtières (Islande, Norwège, Terre-Neuve, Bretagne) dont l'économie repose sur cette pêche depuis des générations, ce déplacement est économiquement et culturellement désastreux.

Le rorqual commun (Balaenoptera physalus) est le deuxième plus grand animal vivant après la baleine bleue. Il peut atteindre 27 mètres et 80 tonnes. Ses vocalises très basses (20 Hz, à la limite de l'audible pour l'homme) se propagent sur des milliers de kilomètres dans les océans, permettant la communication entre individus dispersés. La Méditerranée abrite une population résidente de rorquals communs qui fréquente le sanctuaire Pelagos (entre France, Italie et Monaco) pour se nourrir de krill en été.

La prospection sismique pour la recherche d'hydrocarbures utilise des "canons à air" qui libèrent des bulles d'air comprimé générant des impulsions sonores pouvant atteindre 260 dB. Ces tirs se répètent toutes les 10 secondes, 24h/24, pendant des semaines. À ces niveaux, les cétacés subissent des traumatismes auditifs, des comportements de fuite, des perturbations alimentaires et des échouages. Des corrélations directes ont été établies entre des campagnes sismiques et des échouages de masse de cétacés dans plusieurs pays.

Le crabe fantôme (Ocypode cursor) est un crabe terrestre qui vit sur les plages sableuses de Méditerranée et d'Atlantique. Nocturne et extrêmement rapide (jusqu'à 3,5 m/s), il creuse des terriers profonds dans le sable au-dessus de la laisse de mer. Ses yeux en tiges lui permettent une vision panoramique parfaite dans la pénombre. Sa présence indique une plage non artificialisée et non éclairée : c'est un excellent bioindicateur de la naturalité des plages. Sa densité décline fortement sur les plages urbanisées et éclairées.

Le crabe fantôme, comme de nombreuses espèces côtières, a organisé toute sa vie en fonction du cycle lumière/obscurité. L'éclairage artificiel nocturne des plages touristiques et des promenades côtières désorganise ses sorties alimentaires, l'expose aux prédateurs, et perturbe ses comportements reproducteurs. Mais l'impact va au-delà du crabe fantôme : les oiseaux nocturnes se désorientent, les poissons modifient leurs remontées nocturnes vers la surface, le zooplancton perturbe sa migration verticale quotidienne.

Le flamant rose (Phoenicopterus roseus) est un oiseau emblématique des zones humides méditerranéennes. Son bec est un filtre biologique sophistiqué : retourné, il pompe l'eau boueuse des lagunes et retient, grâce à des lamelles, les crevettes artemia, les diatomées et les algues dont il se nourrit. Sa couleur rose est due aux caroténoïdes de ses proies. Il niche en colonies sur des îlots boueux inaccessibles des lagunes côtières. La Camargue, la Sardaigne et l'Andalousie abritent les principales colonies d'Europe.

Les lagunes côtières méditerranéennes — Camargue, Étang de Berre, lagunes de Sardaigne, marismas andalouses — sont des zones humides d'une productivité biologique exceptionnelle. Depuis les années 1950, elles sont asséchées, remblayées et urbanisées à grande vitesse : tourisme balnéaire, ports de plaisance, cultures intensives, routes. Pour le flamant rose, la destruction de ses sites de nidification est particulièrement critique : une seule lagune perturbée peut rendre toute une colonie non reproductrice pour l'année. La Camargue et Fuente de Piedra (Espagne) sont les deux grands sites de reproduction européens.

L'anguille européenne (Anguilla anguilla) effectue l'une des migrations les plus mystérieuses du monde animal. Après avoir grandi pendant 10 à 20 ans dans nos rivières et étangs, elle traverse l'Atlantique — plus de 6 000 km — pour se reproduire dans la mer des Sargasses, entre les Bermudes et les Açores. Elle ne mange pas pendant cette traversée et meurt après la ponte. Ses larves (leptocéphales) dérivent pendant 1 à 3 ans avant d'atteindre les côtes européennes. Jamais personne n'a observé un anguille adulte se reproduire dans la nature.

La population d'anguilles européennes a chuté de 95% entre 1980 et 2010 — l'un des effondrements les plus dramatiques jamais documentés pour une espèce de poisson. Parmi les causes : les milliers de barrages et écluses qui fragmentent les cours d'eau européens, empêchant les civelles (jeunes anguilles) de remonter et les adultes de descendre vers la mer. S'y ajoutent la surpêche des civelles (délicatesse culinaire en Espagne et en France), les parasites introduits, les perturbateurs endocriniens et la dégradation des habitats. La restauration de la continuité fluviale est urgente.

L'huître plate (Ostrea edulis) est l'huître indigène d'Europe, autrefois abondante dans tous les estuaires et baies de l'Atlantique. Elle a quasiment disparu au XX° siècle, victime de la surexploitation, de deux épizooties parasitaires (Bonamia et Marteilia) et de la dégradation des eaux côtières. Pourtant, les huîtres jouent un rôle écologique majeur : chaque individu filtre jusqu'à 200 litres d'eau par jour, retirant phytoplancton, bactéries, sédiments et polluants. Les récifs d'huîtres constituent également des habitats structurants pour des centaines d'autres espèces.

Les huîtres étant filtreurs, elles concentrent dans leurs tissus tout ce qui se trouve dans l'eau : bactéries (Escherichia coli, Salmonella), virus (norovirus, hépatite A), algues toxiques (dinoflagellés), métaux lourds. La présence de bactéries d'origine fécale dans les huîtres d'un secteur témoigne directement de rejets insuffisamment traités d'eaux usées humaines ou d'élevages. En France, le réseau REMI (Réseau de surveillance microbiologique) classe les zones de production et déclenche des fermetures temporaires quand les seuils sont dépassés.

Le manchot Adélie (Pygoscelis adeliae) est l'un des manchots les plus typiques de l'Antarctique. Il nidifie sur la terre ferme dégagée, en colonies qui peuvent compter des millions d'individus. Le mâle construit son nid de cailloux et les défend vigoureusement — les vols de cailloux entre voisins sont courants. Les deux parents couvent alternativement l'unique ou les deux œufs pondus. Le manchot Adélie est un plongeur efficace, capable d'atteindre 180 mètres de profondeur pour chasser le krill et les poissons.

Paradoxalement, le réchauffement climatique génère davantage de précipitations neigeuses dans certaines zones de l'Antarctique : l'air plus chaud contient plus d'humidité. Pour le manchot Adélie qui pond directement sur le sol dégagé, des chutes de neige importantes en période d'incubation peuvent recouvrir les nids et tuer les œufs ou les poussins par hypothermie. Des études à long terme sur l'île de Ross montrent une corrélation entre l'augmentation des précipitations neigeuses et le déclin de la productivité des colonies les plus exposées.

Les poissons des glaces (famille des Channichthyidae) sont les seuls vertébrés connus à ne pas posséder d'hémoglobine dans leur sang — celui-ci est presque incolore. Dans les eaux ultra-froides de l'Antarctique (entre -2 et +2°C), l'oxygène se dissout très bien dans le plasma sanguin, rendant l'hémoglobine superflue. Ils ont développé en compensation un cœur très grand et des vaisseaux sanguins larges pour maintenir un débit sanguin suffisant. Cette adaptation extrême les rend totalement dépendants des eaux froides.

Les poissons des glaces sont parmi les animaux les plus menacés par le réchauffement climatique en raison de leur adaptation extrêmement étroite aux eaux froides. Leur métabolisme, leurs enzymes et leurs protéines sont optimisés pour fonctionner à des températures négatives ou proches de zéro. Une élévation de seulement quelques degrés les tue. Or la péninsule antarctique s'est réchauffée de 3°C en 50 ans — l'un des réchauffements les plus rapides enregistrés sur Terre. Ces espèces uniques, sans possibilité de migration vers des eaux plus froides, sont condamnées à la disparition locale.

La méduse lune (Aurelia aurita) est présente dans tous les océans du globe. Sa transparence presque totale est due à sa composition : 95% d'eau. Elle se nourrit de zooplancton, de larves et d'œufs de poissons en filtrant l'eau. Dans un écosystème équilibré, elle est contrôlée par ses prédateurs naturels : thons, espadons, tortues marines, oiseaux marins, lunes de mer. La surpêche de ces prédateurs et l'eutrophisation des eaux (enrichissement en nutriments favorisant son alimentation) provoquent des proliférations de méduses qui appauvrissent encore plus les eaux en poissons.

La "gelification" des océans — terme utilisé par les scientifiques pour décrire la prolifération de méduses — est un symptôme de l'effondrement de la biodiversité marine. Sans thons pour les manger, sans tortues, sans espadons, les populations de méduses explosent. Elles forment des "blooms" de plusieurs kilomètres qui colmatent les filets de pêche, bouchent les prises d'eau des centrales nucléaires et des usines, dévastent les élevages aquacoles. En Méditerranée et en mer Noire, ces proliférations sont devenues chroniques depuis les années 1980.

Le phytoplancton est l'ensemble des micro-organismes végétaux (algues microscopiques, cyanobactéries) qui flottent dans les eaux de surface éclairées. Par la photosynthèse, il produit environ 50% de l'oxygène atmosphérique terrestre et fixe autant de CO₂ que l'ensemble des forêts terrestres. Il constitue la base de pratiquement toutes les chaînes alimentaires marines. Une baisse de 1% de la biomasse phytoplanctonique aurait des conséquences considérables sur l'ensemble des écosystèmes marins et sur le cycle du carbone global.

Le phytoplancton a besoin de lumière (disponible en surface) et de nutriments (azote, phosphore, fer — concentrés en profondeur). Le mélange entre ces deux couches d'eau, essentiel à la productivité marine, est assuré par les différences de densité entre eau froide profonde et eau chaude de surface. Le réchauffement climatique accentue cet écart de température, renforçant la "stratification" et empêchant la remontée des nutriments. Des études océanographiques ont montré une baisse de 6 à 30% de la biomasse phytoplanctonique dans les zones tropicales depuis 1950.

Les ptéropodes (appelés aussi "escargots de mer" ou "papillons de mer") sont de minuscules mollusques planctiques qui nagent en battant deux ailes-pieds. Ils constituent une proie importante pour les harengs, les saumons, les baleines et les oiseaux marins. Leur coquille est faite d'aragonite, une forme de carbonate de calcium particulièrement soluble dans les eaux acides. Leur abondance dans les eaux polaires et sub-polaires en fait des sentinelles particulièrement exposées à l'acidification.

Des expériences ont montré qu'à des pH légèrement inférieurs aux valeurs actuelles (7,9 contre 8,1 aujourd'hui), les coquilles de ptéropodes commencent à se dissoudre. Des ptéropodes prélevés dans des eaux arctiques déjà légèrement acidifiées présentent des coquilles poreuses et corrodées. Si les émissions de CO₂ continuent au rythme actuel, les eaux arctiques estivales pourraient devenir sous-saturées en aragonite dès 2050, rendant impossible la construction des coquilles. La disparition des ptéropodes aurait des répercussions en cascade sur l'ensemble des chaînes alimentaires polaires.

Le dugong (Dugong dugon) est le seul représentant vivant de la famille des Dugongidés. Proche cousin des éléphants par ses ancêtres communs, il vit exclusivement dans les eaux côtières chaudes de l'Indopacifique (Australie, mer Rouge, golfe Persique). Herbivore strict, il broute les herbiers de phanérogames marines (cymodocées, halodules) jusqu'à 40 kg par jour. Sa dépendance totale à ces herbiers le rend extrêmement vulnérable à toute dégradation des fonds côtiers. Sa reproduction est très lente : un petit tous les 3 à 7 ans.

Le dugong se nourrit dans les eaux peu profondes (2 à 10 mètres) où la lumière permet la croissance des herbiers marins. Ces mêmes zones sont fréquentées par les embarcations à moteur, notamment les bateaux de pêche, les navettes touristiques et les jet-skis. Les collisions sont fréquentes : la lenteur du dugong et son comportement de pâturage en surface le rendent particulièrement vulnérable. De nombreux individus portent des cicatrices d'hélices. En Australie, des zones de vitesse réduite et des protections d'hélice ont été imposées dans les habitats prioritaires.